Het bovenstaande geldt voor heel veel planten op de wereld, maar er zijn ook planten die bij voorkeur in de winter groeien: de zomer is voor deze planten te heet en te droog. Het klimaat, waarin de planten voornamelijk in de winter groeien en in de zomer in rust gaan, noemen we mediterraan,  naar het grootste gebied met dit type klimaat, het Middellandse Zeegebied. Hiernaast zijn er nog 4 gebieden op de wereld met een mediterraan klimaat, namelijk het zuidwestelijk deel van Californië, het gebied in Chili ten noorden van Valparaiso, de Kaap in Zuid- Afrika en het zuidwestelijk deel van Australië. In figuur 1 zijn de mediterrane gebieden weergegeven.

Mediterrane vegetaties

De oorspronkelijke vegetatie is in veel mediterrane gebieden verdwenen door de bevolkingdruk (kappen van de bossen, begrazing door geiten, enz,). Heel kenmerkend voor Mediterrane landschappen zijn vegetaties bestaande uit struiken, met kleine stevige bladeren (ook wel sclerophyllous bush genoemd). De bladeren hebben een dikke cuticula aan de buitenkant, om overmatige uitdroging in de zomer tegen te gaan. Maar ondanks de langdurige droogte in de zomer blijven deze struiken vaak het hele jaar door groen. Heel vaak zijn de struiken ook bestand tegen brand. De aanwezige struiken geven vaak etherische oliën af, om overmatige vraat tegen te gaan. Veel mediterrane kruiden komen daardoor uit dit type vegetatie.

In elk mediterraan gebied kennen we vergelijkbare vegetaties met een eigen naam, in het Middellandse Zeegebied heet deze vegetatie maquis, in Californie chaparral, in Chili matorral, in het Kaapgebied fynbos en in Australië kwongan. Deze vegetaties lijken eentonig, maar zij zijn dit niet. In de zomer bloeit er weinig, omdat een groot deel van de aanwezige planten in rust is. In de winter of het voorjaar vallen de vele bloeiende planten op. Deze mediterrane gebieden behoren zelfs tot de hotspots van de biodiversiteit. In de gezamenlijke Mediterrane gebieden komen ongeveer 48.000 soorten hogere planten voor, dat is 20 % van het totale aantal. In het Middellandse Zeegebied komen 4 keer zoveel endemische planten (= planten, die alleen in dat gebied voorkomen) dan in de rest van Europa. Als we naar de grootte van het gebied kijken (78.000 km ², ongeveer tweeënhalf keer de grootte van Nederland), dan is de Kaap het soortenrijkste Mediterrane gebied. Van de 12 plantenfamilies, die alleen in Afrika voorkomen, komen er 5 alleen in het Kaapgebied voor. En meer dan 6000 plantensoorten komen alleen in dit kleine gebied voor. Daarom wordt de Kaapregio in de plantengeografie tot een afzonderlijk florarijk (Kaapse florarijk) gerekend.

In de onderstaande tabel geef ik een overzicht van de verschillende Mediterrane gebieden.